Η χρήση ενός κυλίνδρου εξαρτάται από την εφαρμογή του μηχανολογικού του εξοπλισμού. Η βασική λειτουργία του πνευματικού κυλίνδρου είναι να παράγει κίνηση και δύναμη από την πίεση του αέρα μέσω της εισροής αερίου υπό πίεση. Η συγκεκριμένη λειτουργία του πνευματικού κυλίνδρου θα εξαρτηθεί από την εφαρμογή του προϊόντος. Στην κατασκευή, οι κύλινδροι αέρα χρησιμοποιούνται συνήθως για το άνοιγμα βαλβίδων, τη συλλογή αντικειμένων πάνω ή έξω από τους μεταφορικούς ιμάντες και την ανύψωση βαρέων αντικειμένων. Η διαφορά στην πίεση του αέρα παράγει δύναμη και κίνηση, η οποία με τη σειρά της παράγει έργο. Αυτό το άρθρο θα παρουσιάσει εν συντομία τις γνώσεις ταξινόμησης των κυλίνδρων.
Οι πνευματικοί κύλινδροι χρησιμοποιούνται ευρέως σε βιομηχανίες που απαιτούν γρήγορες, ισχυρές γραμμικές κινήσεις για κινούμενες πύλες, βαλβίδες, μοχλούς και πρέσες. Οι πνευματικοί κύλινδροι διαθέτουν οπές και εγκεφαλικά επεισόδια, που κυμαίνονται σε μέγεθος από κλάσματα της ίντσας έως πολλά πόδια. Τροφοδοτούνται από μερικές λίβρες έως εκατοντάδες λίβρες πεπιεσμένου αέρα ανά τετραγωνική ίντσα και μπορούν να παρέχουν χιλιάδες λίβρες ώθησης ή έλξης.
Ο εξοπλισμός κυλίνδρων χρησιμοποιεί την πίεση του αερίου για να κάνει εργασία, ειδικά γραμμική εργασία. Η λέξη «πνευματικό» προέρχεται από τα ελληνικά και αναφέρεται στον αέρα, που είναι ένας πολύ κοινός τύπος αερίου που χρησιμοποιείται σε πνευματικούς κυλίνδρους. Ο αέρας μπορεί εύκολα να αναρροφηθεί, να συμπιεστεί και στη συνέχεια να τροφοδοτηθεί σε ένα πνευματικό σύστημα χωρίς τους ίδιους κινδύνους με άλλα αέρια. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν κάποια αδρανή αέρια (ευγενή αέρια), αλλά αυτά πρέπει να παραγγελθούν ή να κατασκευαστούν και να προσυμπιεστούν σε δεξαμενές και είναι πιο περιορισμένης χρήσης.